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Postglacial climatic and environmental history of South Georgia

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Jason Bay, Cumberland West Bay

Introduction

English version

Recent temperature rise in the Arctic as well as in the Antarctic Peninsula region exceeds the general trend observed in the mid and lower latitudes. In West Antarctica retreat of glaciers and the ice sheet is presently observed. The causes of these specific changes in the Polar Regions are not yet fully understood. Identifying the drivers of climate change in the Antarctic involves consideration of feedbacks with the lower latitudes. The Sub-Antarctic region therefore is a key area to study the interaction of the polar and mid-latitudes. Specifically the Sub-Antarctic islands provide valuable records of precipitation and temperature changes, which allow inferences on global atmospheric and oceanic circulation changes. The position of South Georgia between the Antarctic Peninsula region and South America makes it an important site to study past environmental changes and to improve the understanding of climate feedbacks.

The extensive fieldwork was carried out on South Georgia within the scope of the expedition ANT XXIX/4 of the RV “Polarstern” in 2013. Sediment coring of lakes and a marine inlet was conducted to obtain sedimentary records of past climatic and environmental conditions. Additionally geomorphological mapping of glacial landforms and moraine sediments provides information on the spatial extent of glacier advances.

Deutsche Version

Der aktuelle Temperaturanstieg ist in der Arktis aber auch in der Westantarktis wesentlich stärker ausgeprägt als in den gemäßigten und niederen Breiten. In der Westantarktis führt das zu einem erheblichen Abbau der Eismassen, was sich schon jetzt messbar auf den globalen Meeresspiegel auswirkt. Die Ursachen für den regional besonderen Klimawandel sind jedoch noch nicht verstanden. Bei der Frage nach den Mechanismen, die diesen Klimawandel beeinflussen, kommt der Subantarktis eine besondere Bedeutung zu. In dieser Region kann man untersuchen, wie die Wechselwirkungen zwischen der Antarktis und den gemäßigten Breiten ablaufen. Insbesondere die subantarktischen Inseln bieten wertvolle Archive an denen die Auswirkungen globaler atmosphärischer und ozeanischer Zirkulation auf die Niederschlagsverteilung und die Temperaturentwicklung in der Subantarktis exemplarisch untersucht werden können. Die Lage Südgeorgiens zwischen der Antarktischen Halbinsel und Südamerika hat das Potential wichtige Informationen zum Verständnis klimatischer Wechselwirkungen zu liefern.

Im Frühjahr 2013 haben im Rahmen einer Expedition des Forschungsschiffes "Polarstern" (ANT XXIX/4) umfangreiche Feldarbeiten in Südgeorgien statt gefunden. Es wurden Sedimentsequenzen aus Seen und einer küstennahen Bucht gewonnen, um damit Klima- und Umweltrekonstruktionen durchzuführen. Außerdem wurde das Untersuchungsgebiet geomorphologisch kartiert. Die Verteilung von Moränensedimenten und glazialen Landschaftsformen geben zusätzliche Informationen zur räumlichen Ausdehnung vergangener Gletscherbewegungen.